第二百零二章 铁水淬锋芒 (第2/2页)
“赵师傅请说。”
“等这炮造成了，试炮那日，能不能让小人来装填第一发炮弹？”赵老根抬起头，眼中闪着光，“小人在军器局干了三十八年，造过无数火器，可那些……大多都是应付差事的玩意儿。这回不一样，这是真正能杀敌护国的神器。小人想……想亲手把它送上战场。”
许哲看着这位老匠人眼中炽热的光，沉默片刻，缓缓点头：“好。试炮第一发，就由赵师傅来装填。”
赵老根激动得嘴唇都在颤抖，又要跪下行礼，被许哲一把扶住。
“不必如此。”许哲握着他粗糙的手，“该行礼的是我。诸位师傅将毕生所学倾囊相授，将这护国利器铸造出来，该受天下人一拜。”
孙铁山闻言，眼圈也红了：“大人言重了。咱们就是些手艺人，能做点实实在在的事，比什么都强。”
张承先看着这一幕，心中也是激荡。他忽然想起当年在边关，那些因为火器不堪用，只能用血肉之躯抵挡鞑子铁骑的弟兄们。若是早有这般利器……
他不敢再想下去，只是握紧了拳。
“大人。”张承先沉声道，“属下明日就去各卫所打点。西山这一带，有三大营的几个卫所驻地，属下都熟，打点起来不难。只是……”
他犹豫了一下：“若是他们问起咱们在造什么，该如何说？”
“就说朝廷密令，试造新式火器，具体不便透露。”许哲早有准备，“再每人塞五十两银子，让他们行个方便。记住，银子要给到管事的千户、百户手里，下面的军士也要打点，每人一两，让他们嘴巴严实点。”
“属下明白。”张承先点头，“银子能通神，何况只是让他们睁只眼闭只眼。”
许哲又看向郑石匠：“郑师傅，试炸场要尽快。五日之内，能完工吗？”
郑石匠盘算了一下：“土垒、木栅、壕沟、拒马……五日紧了些，但加把劲，应该能成。就是得再多调十个杂役帮忙。”
“人你尽管要，我让张百户调配。”许哲爽快道，“但活儿不能马虎，要按实战来，不能偷工减料。”
“大人放心！”郑石匠拍着胸脯，“我老郑干活，从来实打实！要是糊弄，您拿我是问！”
刘磨子也道：“小人这边，药捻子试验也得抓紧。明儿就开始做，长短各做一批，先试效果。就是这火药……”
他看向许哲：“大人给的那个新方子，威力确实大，可也怕受潮。这几日秋风大，夜里露水重，得存放在干燥处。”
“已经在收拾库房了。”许哲道，“石灰铺地，木架离墙，通风但不见潮。你每日去检查，若有受潮迹象，立刻来报。”
“是！”
孙铁山接着道：“铸模的泥料，小人已经备好了。西山后头有种黏土，特别细腻，掺上细砂、麻丝，阴干后不易裂。明日就开始制模，先做三个，以防万一。”
“好。”许哲点头，“模子要多花心思，这是炮的根基。有什么需要，尽管提。”
“目前都够。”孙铁山笑道，“就是这高炉，赶紧建起来是正经。没有好铁水，什么都是空谈。”
说到高炉，众人都抬头看向那座黑沉沉的炉体。
月光下，炉身已经砌到一丈多高，像个沉默的巨人矗立在院子里。炉膛的开口还空着，等着一把火点燃，便要吞吐山河，熔铁化金。
赵老根喃喃道：“这炉子要是成了，一炉能出三千斤铁水。铸炮是够了，还能余下不少，做炮弹、做炮架……”
“不止。”许哲目光深远，“这高炉若能成，往后就能源源不断产出好铁。不止铸炮，军中的刀剑、甲胄，农人的犁铧、锄头，都能用上。这才是真正的国之重器。”
众人闻言，心中都是一震。
他们原本只想着造一门好炮，可听许哲这么一说，忽然意识到，他们正在做的，是一件可能改变大明国运的大事。
张承先深吸一口气：“大人，属下忽然觉得……咱们肩上担子，重得很。”
“是重。”许哲看着他，又看看众人，“所以才要诸位齐心。一人之力有限，众人之力可撼山。”
秋风又起，吹得院中那棵老槐树沙沙作响。
许哲抬头看了看天色：“时辰不早了，今日就到这里。诸位回去好生歇息，明日还要忙。”
众人纷纷拱手告辞。
赵老根走了几步，又回头：“大人也早些歇息。您比咱们谁都累。”
许哲微笑点头：“我知道，去吧。”
看着众人陆续出院，身影消失在夜色中，许哲才轻轻吐出一口气。
张承先没走，留下来低声道：“大人，您也两天没合眼了。这边有属下盯着，您回去歇歇吧。”
“我没事。”许哲摇头，“高炉还差最后几层砖，我得看着砌完。这炉子最关键的就是炉膛和风道，一点差错都不能有。”
“那属下陪您。”
两人走到高炉旁。工匠们已经收工了，炉子四周堆着青砖、黏土、石灰。几个守夜的亲卫见他们过来，默默行礼，又退到暗处。
许哲伸手摸了摸炉壁。砖缝抹得平平整整，黏土填得严严实实，火泥糊得厚薄均匀。
“赵老根他们是真用心了。”他轻声道。
“都是被埋没了的人才。”张承先感慨，“若是在工部，这些人至少该是个匠头、大使。可在那军器局，就只能混口饭吃。”
“所以咱们得让他们发光。”许哲收回手，“大明不缺人才，缺的是用人之明，容人之量。”
张承先沉默片刻，忽然道：“大人，您说咱们这炮，真能成吗？”
许哲转头看他：“你担心？”
“说不担心是假的。”张承先苦笑，“投了这么多心血，这么多银子，万一……”
“没有万一。”许哲打断他，声音平静却坚定，“必须成。边关将士在等着，百姓在等着。咱们没有退路。”
张承先看着许哲在月光下的侧脸。这位年轻的大人，不过二十七八岁，可眼中那份沉稳，那份决绝，却像历经沧桑的老将。
“属下明白了。”他重重点头，“必须成。”
许哲拍了拍他的肩：“去睡吧。明日还要去卫所打点，得养足精神。”
“那大人您……”
“我再看看图纸，一会儿就回。”
张承先知道劝不动，只好行礼退下。
院子里只剩下许哲一人，和那座沉默的高炉。
他从怀中取出一卷图纸，就着月光展开。上面密密麻麻标注着尺寸、角度、用料。这是他从另一个世界带来的知识，如今要在这个时代生根发芽。
他抚过图纸上“红衣大炮”四个字，嘴角浮起一丝苦笑。
历史本该在几十年后，才由徐光启等人引进这种利器。可现在，边关等不及了。
辽东的努尔哈赤已经统一女真各部，虎视眈眈。蒙古诸部也不安分，时有侵扰。大明看似疆域万里，实则危机四伏。
而这门炮，或许能改变些什么。
哪怕只是一点点。
许哲收起图纸，仰头看向夜空。
月已西斜，星光黯淡。秋风穿过院墙，带着塞外的寒意。
他仿佛听见了边关的风声，听见了烽火台上的狼烟，听见了将士们甲胄碰撞的铿锵。
“会成的。”他轻声对自己说。
高炉静静立着，像在回应。
炉膛深处，尚未点燃的火焰，似乎已经在那片黑暗中酝酿着，等待着某一天，冲天而起，照亮这片土地。
到那时，这声炮响，将震动天下。
许哲最后看了一眼高炉，转身走向屋内。
夜色深沉，西山静默。
而改变时代的力量，正在这寂静中悄然孕育。