第二百一十三章 炽焰铸军锋 (第1/2页)
午时的阳光炽烈如火，高炉前的温度更是灼人。
许哲站在炉前，一身短打，袖口挽到肘弯，脸上已经沾了几道黑灰。他望着那炉熊熊燃烧的烈火，嘴角微微扬起。
赵老根凑过来，手里攥着一把长柄铁钩，满脸黑汗，咧嘴笑道：“大人，炉温已经上来了，您瞧这火色，青里透白，正是炼铁最好的火候！”
许哲点点头，目光没有离开炉膛：“赵师傅，你是行家，你说好，那便是好。我只管看，不动手。”
赵老根连忙摆手：“哎哟，大人您这话就见外了！您往这一站，就是咱们的主心骨！您不在，咱们心里发虚；您在这，铁水都烧得旺三分！”
许哲笑了笑：“我若真去动你那铁钩，只怕一钩下去，把炉子捅漏了，那可就热闹了。”
旁边孙铁山正往炉里添炭，闻言哈哈大笑：“大人您放心，赵老根那铁钩使了二十年，钩子比他亲儿子还亲，他舍不得让人碰！”
赵老根瞪他一眼：“你少贫嘴！添你的炭！火要是落了，我找你算账！”
孙铁山不以为意，又铲了一铲炭丢进炉膛，风箱呼呼拉响，火苗子“呼”地一下蹿得更高。
郑石匠从炮模那边跑过来，脸上沾着砂土，气喘吁吁地道：“大人，炮模周围小人又检查了一遍，砂型结实得很，一点裂缝都没有！就等铁水一出来，立马开浇！”
许哲目光扫过那尊静静卧在地上的炮模，沉声道：“郑师傅，脱模的时候，你盯着，浇铸的时候，也是你盯着。这炮胎是方是圆，全看你这一双手。”
郑石匠拍着胸脯，声音洪亮：“大人放心！小人要是把炮铸歪了，您砍小人的脑袋！”
赵老根嘿嘿一笑：“你那脑袋值几个钱？大人要的是炮，不是你的脑袋！”
郑石匠挠挠头，嘿嘿傻笑：“也是，也是！那我就把脑袋拴在裤腰带上，把炮铸正了！”
许哲听着他们斗嘴，也不恼，反而觉得心里踏实。这些人说话糙，但做事不糙，每一句话里都带着对这门手艺的底气。
刘磨子抱着个小匣子，从人群后面挤过来，献宝似的打开匣盖，里面整整齐齐码着几样东西：一小包颗粒均匀的火药，一根编得细密紧实的药捻，还有几枚打磨得锃亮的弹片。
刘磨子眼睛亮晶晶的，声音里带着几分得意：“大人您看！小人把最好的颗粒火药、最准的药捻、最利的弹片，都单独装起来了，专等试炮那天用！”
许哲低头看了一眼，伸手捏起一小撮火药，在指尖捻了捻，颗粒细腻均匀，色泽乌黑发亮。他点点头：“确实是好东西。”
刘磨子得了夸赞，越发来劲：“那是！小人这些日子，把火药筛了不下二十遍，粗的不要，细的不要，专挑这不大不小的颗粒，燃起来又快又匀！药捻也是，小人亲手搓的，燃速稳得很，误差不超过两息！”
许哲笑了笑：“试炮那天，安全第一。所有人都要退到挡墙后面，你也不例外。”
刘磨子连忙点头，把匣子搂进怀里，一脸认真：“晓得晓得！小人惜命得很，绝对不往前凑！炮响的时候，小人第一个往后跑！”
赵老根听得直笑：“你倒是老实！”
刘磨子理直气壮：“那可不！小人要是不惜命，哪来的命给大人造***？”
众人一阵哄笑。
炉前香烟袅袅，许哲从亲卫手中接过火种，那是一根缠了油布的长杆，顶端燃着明亮的火焰。
他走到炉口前，回头看了一眼众人。
赵老根、孙铁山、郑石匠、刘磨子，还有几十个匠人，全都屏息凝神地望着他。张承先站在一旁，手按刀柄，目光沉毅。
许哲深吸一口气，将火种稳稳递入炉口的柴薪之中。
“呼——”
火焰猛地腾起，瞬间映红了半个院子，热浪扑面而来，带着木柴燃烧的噼啪声和铁矿石的焦香。
赵老根第一个回过神来，嗓门骤然拔高：“加炭！拉风箱！稳炉温！别让火落了！”
孙铁山立刻挥动铁锹，一铲一铲地往炉里添炭，额头上青筋暴起：“加着呢！加着呢！火旺得很！”
两个年轻匠人拉着巨大的风箱，一推一拉，节奏分明，风箱发出“呼——哧——呼——哧——”的沉闷声响，每推一次，炉火就蹿高一截。
郑石匠蹲在炮模旁边，手里攥着木槌，随时准备敲打校正，嘴里念叨着：“稳着来，稳着来，别急，别急……”
刘磨子抱着小匣子躲到远处，探头探脑地望着炉火，嘴里嘀咕：“烧，烧，烧得越旺越好……”
许哲退后两步，站在炉前的高台上，双手抱胸，目光沉稳地望着那炉烈火。火焰在他瞳孔里跳动，映出一张虽然年轻却异常镇定的脸。
张承先走到他身边，低声道：“大人，外面都察院的人还在探头探脑，要不要撵走？”
许哲淡淡道：“不必。敞开大门，让他们看。让他们看看，咱们是怎么认认真真造器强军的。”
张承先略一迟疑：“可是那些人……”
许哲抬手打断他：“承先，你想想，他们为什么来看？无非是不信。不信咱们能铸出炮来，不信咱们干的不是胡闹。那就让他们亲眼看着，铁水是怎么炼出来的，炮胎是怎么铸出来的。等西山炮声一响，他们自然闭嘴。”
张承先恍然，抱拳道：“大人高明。那属下就不管他们了，让他们看个够。”
许哲微微一笑：“非但不管，还要给他们搬把椅子，倒碗茶。省得他们站累了，回去说咱们待客不周。”
张承先忍不住笑出声来：“大人，您这是要让他们坐实了‘不务正业’的罪名啊？”
许哲望着炉火，语气平静：“不务正业也罢，务正业也罢，三日后炮声一响，自有分晓。”
院子外面，两个都察院的御史正伸着脖子往里面张望。
一个年轻些的，三十出头，穿着青色的官袍，眉头皱得能夹死苍蝇，嘴里嘟囔着：“你看看，你看看，成何体统？堂堂朝廷命官，不去衙门办公，跑到这铁匠铺子里来掺和铸炮，这不是胡闹是什么？”
另一个年长些的，四十多岁，下巴上留着短须，捋着胡须摇头叹气：“唉，这位许大人啊，年轻气盛，仗着陛下宠信，就敢在这瞎折腾。铸炮？那是工部军器局的差事，他一个兵部郎中，掺和什么？”
年轻御史哼了一声：“我听说他还弄了个什么‘铸炮局’，专门从民间搜罗了一帮工匠，花了不少银子。这些银子要是打了水漂，我看他怎么跟内阁交代！”
年长御史眯着眼往里看了看，正好看见许哲站在炉前，一身短打，满脸烟火色，忍不住嗤笑一声：“你看看他那副模样，还像个朝廷命官吗？简直比工匠还像工匠！”
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