第二百零四章 炉烟隐真形 (第2/2页)
“都别愣着了，即刻动手布置。今夜辛苦些，熬一宿，总好过明日被人查上门，前功尽弃。”
院子里响起一片应和声：
“是！”
“小人这就去！”
“属下立刻安排！”
不过片刻，原本沉寂的院子便忙碌起来。匠人们搬动木模的“哐当”声、拉扯篷布的“窸窣”声、压低嗓音的交谈声交织在一起，在秋夜的凉风中显得格外急促。火把的光影在墙壁上跳动，映照出一张张紧张而专注的脸。
张承先没有立刻离开，他走到许哲身边，左右看了看，将声音压得极低：
“大人，属下心里还是不踏实。您说……这魏忠突然来通风报信，会不会有诈？他是不是故意引言官来试探咱们的底细？”
许哲望着院子里忙碌的人影，淡淡一笑：
“不管他是真心报信，还是假意试探，这招，咱们都得接。在这京城里做事，真真假假，虚虚实实，本就是常态。只要咱们自己不出错，任他耍什么心思，都动不了咱们的根基。”
张承先沉默片刻，又压低声音问：“那万一……万一来的言官油盐不进，非要往后院闯，咱们的人拦不住，难道真让他们进去？”
“我说了，不必硬拦。”许哲转头看他，目光在火光映照下显得深邃，“你就拿朝廷规制挡着。他们若问，为何后院不能进，你就说——军器局重地，涉及火器秘法，非相关官吏工匠不得入内，此乃太祖爷时就定下的规矩。他们若是搬出都察院的牌子，你就说，都察院查案，也需按章程办事，可有驾帖？可有兵部协查文书？”
赵老根不知何时也凑了过来，听得仔细，此时插嘴道：“大人这招高明！他们若是手续齐全，咱们自然挡不住，可若是没有……”他嘿嘿一笑，“那就是他们理亏！”
孙铁山正指挥着两个学徒搬一套沉重的模具，听见这边交谈，擦了把汗凑过来，脸上忧色未退：“大人，小人就是怕……咱们这新式炮模，形制太特别，藏得再快，也难免漏点边角料出来。那些言官眼睛毒得很，万一被他们瞅见一点……”
“看见就看见了。”许哲神色平静，“你就说，是照着西域传来的旧图，试着改良的普通铁炮。军器局改良旧式兵器，提升战力，本是分内之事，有何不可？他们若追问，你就推说不懂，让他们来问我。”
郑石匠刚指挥人盖好高炉一角，听见这话，粗声笑道：“这说法好！咱们就说是改良旧炮，谁还能说不是？反正高炉盖着，新模具藏着，他们看不出深浅，也就抓不到把柄！”
刘磨子抱着一摞油纸包从火药库方向小跑过来，听见众人议论，也松了口气：“这么一说，小人心里就踏实多了。刚才真是吓得腿软，还以为一被查，就要掉脑袋呢……”
许哲瞥他一眼，语气微沉：“掉不掉脑袋，不全在别人查不查，更在你们自己嘴严不严、手脚干不干净。不该说的一句不说，不该拿的一样不拿，按规矩办事，就出不了大事。”
刘磨子连连点头，抱紧了怀里那摞火药：“小人记住了！从此刻起，小人就是个哑巴，只听不说！”
张承先皱着眉头，又思忖半晌，忽然道：“大人，要不要……属下提前去跟魏忠打个招呼？让他在宫里再使使劲，周旋周旋？毕竟他是司礼监的人，路子广，万一能压一压都察院那边……”
“不必。”许哲摇头，“这个时候去找他，反倒显得咱们心虚。他若真心帮咱们，自然会出力；他若有二心，你去找他，就是送把柄。咱们以静制动，以不变应万变。”
赵老根叹道：“大人思虑得周全。这京城里的水啊，深着呢，走一步看三步，都不为过。”
正说着，院门外忽然传来一阵急促的脚步声。众人神色一紧，齐刷刷望向门口。只见一个年轻匠人气喘吁吁跑进来，脸都白了：
“大人！不好了！街口……街口来了一队人，打着灯笼，朝咱们这儿来了！看着像是官差！”
院子里瞬间死寂。
所有人——孙铁山、郑石匠、刘磨子、赵老根，还有那些正忙碌的匠人学徒——全都停下了手中的活，齐刷刷看向许哲。
张承先“唰”地按住了腰刀，喉结滚动：“大人，他们……他们真来了！这么快！”
许哲脸上却不见半分慌乱。他整了整官袍的袖口，从容道：
“该藏的，都藏好了？”
孙铁山忙道：“新模具都挪后院暗室了，老炮模刚做完，还湿着呢，摆在院中！”
郑石匠：“高炉盖了大半，再有一炷香就能全盖好！”
刘磨子：“火药库锁好了，桌上摆的都是普通料！”
许哲点点头，目光扫过众人：“都记住了——咱们今夜，是在修缮旧炉，熔炼废铁，重铸常规兵器。军器局经费不足，咱们精打细算，废物利用，为朝廷节省开支。明白吗？”
众人齐声：“明白！”
许哲又看向张承先：“你去前院迎着，客气些。他们若问我在哪，就说我在后堂核对账目，一会儿便来。”
张承先深吸一口气，抱拳道：“属下遵命！”
他转身大步向前院走去，身影很快消失在月门后。
许哲这才对众匠人挥了挥手：“该干什么干什么，自然些。孙师傅，带你的人继续弄那个老炮模。郑师傅，篷布抓紧盖。刘磨子，去把你那些硫磺硝石摆摆好。赵老根，你带两个学徒，去拉风箱，把炉火生起来——不用旺，有点烟有点热乎气就行。”
匠人们如梦初醒，纷纷回到各自岗位。院子里重新响起忙碌的声音，只是这一次，每个人都绷紧了神经，动作刻意放得从容，却难免透着一丝僵硬。
许哲站在院中，抬头望了望天色。
月已西斜，东方天际泛起一丝极淡的鱼肚白。秋风卷过院墙，带着深秋的寒意，也带来了前院隐约的交谈声——
“……本官都察院巡城御史，奉命稽查各衙门宵禁值守！军器局深夜灯火通明，所为何事？”
是张承先赔笑的声音：“御史大人明鉴，军器局近日接收了一批边军送回的破损兵器，正在连夜熔炼重铸，以补库存不足。工匠们赶工，故而灯火未熄……”
“熔炼重铸？”那声音带着怀疑，“为何专挑深夜？带本官进去看看！”
“大人，这……军器局重地，涉及火器秘法，按规制，非相关官吏工匠不得入内……”
“规制？本官奉都察院之命巡查，便是规制！让开！”