第二百零一章 炉火照夜谈 (第2/2页)

许哲略一思索，脑海中浮现出高炉的结构图，缓缓道：“等炉腰炉顶全部砌完，不能急着点火。必须阴干三日。秋日天干物燥，风大，阴干得快，不会耽误太久。但这三日，至关重要。”
　　
　　赵老根连连点头，一脸敬佩：“阴干是对的，若是砖石未干就起火，一冷一热，炉体必裂。当年老局里就出过这档子事，炉子炸了，伤了十几个人。大人连这都算到了，真是神机妙算，小人彻底放心了。”
　　
　　张承先在一旁插话道：“大人，那点火之日，要不要通知魏公公过来看看？也好让他安心，知道我们在顺利做事，他也好继续在皇上面前帮我们遮掩，拨些银两粮草。”
　　
　　许哲淡淡一笑，眼中闪过一丝狡黠：“不必。他只需要知道，我们在顺利做事就行。这种粗活累活，何必惊动他？等炮铸成，试炮之日，再请他过去，给他一个大大的惊喜。让他亲眼看看，这银两花得值不值，让他拿着我们的成果去皇上面前邀功，岂不更好？”
　　
　　刘磨子嘿嘿一笑，露出一口白牙：“到时候一炮轰出去，声震西山，魏公公怕是要吓得跳起来，以为天兵天将下凡了呢！”
　　
　　许哲神色一正，收敛了笑意，目光深邃地望向远方：“他惊是小事。让鞑靼人惊，让边疆诸将惊，让朝廷上下那些只会空谈误国的衮衮诸公都惊，才是大事。我要让他们知道，我大明并非无人，并非无器！”
　　
　　张承先听得热血沸腾，慨然道：“大人所言极是！我大明武备松弛多年，边关将士流血牺牲，往往是因为手中兵器不利。如今，也该有一件镇国神器，扬我国威，震慑宵小了！”
　　
　　许哲望着月光下那高炉隐约可见的轮廓，轻声道，声音中带着一种悲悯与宏愿：
　　
　　“你们记住，我们造的不只是一门炮，是大明边疆的安稳，是万千百姓的平安。这门炮，是要替那些守城的士兵挡刀子的，是要替那些种地的百姓挡住鞑子马蹄的。”
　　
　　众人齐声拱手，声音整齐而坚定，在寂静的夜里回荡：
　　
　　“我等谨记大人教诲！万死不辞！”
　　
　　话音刚落，赵老根便往前凑了半步，那张满是风霜的脸上露出了匠人特有的执着与好奇。他搓了搓手，满脸郑重地开口：
　　
　　“大人，既然说到点火，那高炉点火试炼，火候该如何把控？小人往年炼铁，都是凭经验看火色，那是祖传的手艺。您这新式高炉，高大巍峨，跟以往的小炉子大不相同，可是有什么新说法？小人怕到时候手忙脚乱，坏了大人的大事。”
　　
　　许哲微微点头，对于赵老根这种钻研的态度很是欣赏。他走到桌边，拿起一根炭笔，在纸上简单勾勒了几笔，解释道：“自然有。旧法炼铁，炉矮风弱，铁水难化。新式高炉讲求风足、火匀、料稳。风口要保持通畅，风量不能忽大忽小。风箱的推拉节奏，要比以往快上一倍，且要连绵不绝。”
　　
　　他顿了顿，目光灼灼地看着众人：“至于火候，火色呈白亮刺眼之时，便是铁水纯净之时，那是‘钢’的成色。若是偏红偏黄，便是火候不足，那是‘熟铁’，软得很，绝不能用来铸炮。只有等到那火光刺得人睁不开眼，炉内如沸水般翻腾，方可开炉。”
　　
　　孙铁山听得连连咂舌，眼中满是惊叹：“原来还有这般讲究！小人以往铸炮，只知道铁水化了就行，流出来能成型就成，听大人这么一说，才知这里头门道深着呢。这哪里是炼铁，简直是在炼丹啊！”
　　
　　郑石匠也跟着搭话，他是个细心人，总担心结构上的问题：“大人，那炉体阴干这三日，小人要不要再用黄泥把缝隙都抹一遍？免得炉身漏风泄气，影响火候。还有那炉基，小人看着土质有些松软，要不要再夯实几遍？”
　　
　　许哲笑道：“正该如此。不但要抹泥，还要在外围打上几道铁箍，把炉身牢牢捆住。这就好比人穿衣，天冷了要加衣，炉子热胀冷缩，没有铁箍捆着，到时候炸裂开来，那就是惊天动地的大事。至于炉基，必须夯实，哪怕是用石夯砸上一千遍也不为过。炉子重达万斤，若是地基下沉，炉体倾斜，那一切都完了。”
　　
　　“小人记下了！回去就让那帮小子把石夯抡圆了砸！”郑石匠连忙应道，眼中闪烁着对工程的敬畏。
　　
　　张承先这时眉头一皱，作为武人，他的思维总是偏向于防御和后勤。他又想起一桩事：“大人，咱们这几日调集的木炭、铁矿，都是从京郊几家商号悄悄买的。量虽然不大，但架不住日积月累。要不要再换几家商号？或者把路线绕一绕？免得被人顺藤摸瓜，查到咱们头上，说咱们私吞军资。”
　　
　　许哲沉吟片刻，手指轻轻敲击着桌面，思考着其中的利弊。片刻后，他抬起头道：“你想得很周全。后续用料，分作五六个商号分头采买，每次数量都不多，看起来就像军器局日常补给，谁也挑不出毛病。另外，让车队走不同的城门，混在运送蔬菜粮食的车队里，鱼目混珠，神不知鬼不觉。”
　　
　　“属下明白！这就去安排！”张承先拱手道，心中对大人的缜密心思更是佩服得五体投地。
　　
　　刘磨子在一旁搓着手，忍不住插话，他是搞火药的，心思全在威力上：“大人，那***的弹壳，要铸多大才合适？太大了装填费劲，火炮身管受不了；太小了威力又不够，炸不死人。小人心里没个准数，想请大人示下。”
　　
　　许哲抬手比划了一下，脑海中浮现出后世炮弹的影像，沉声道：“先铸碗口大小，重量在三斤上下。这般大小，装填省力，射程也能跟上。关键是炸开之后，破片要足够多，足够锋利。我们要的不是砸死人，是炸死人，是那些飞溅的铁片，像暴雨梨花针一样，收割鞑子的性命。”
　　
　　刘磨子眼睛一亮，仿佛已经看到了那震天动地的场景：“三斤重……小人懂了！那小人回去就先配好炸药用的火药，比平时的颗粒药更烈一些，掺入更多的硫磺和木炭，保证炸开够劲！到时候，管叫鞑子连全尸都留不下！”
　　
　　许哲看着这群虽然身份卑微，却怀揣着报国热忱的匠人，心中涌起一股暖流。他知道，这门炮，成了。
　　
　　“好了，夜深了，诸位回去歇息吧。明日一早，还要大干一场。”许哲挥了挥手。
　　
　　众人齐声应诺，鱼贯而出。
　　
　　许哲独自站在窗前，看着众人离去的背影，听着远处隐约传来的打更声。
　　
　　“大明的天，要亮了。”他低声自语，目光穿过黑暗，仿佛看到了那高炉喷薄而出的烈火，照亮了整个时代的夜空。