第273章 茎秆在地 (第2/2页)
他沿着村道往山沟走。路面的土在晨露中有些潮软，踩上去没有声响。路边的野草已经高过了膝盖，草尖上挂着露水，走过的时候裤腿被洇湿了一圈。地里的玉米秆在九月第一天已经黄了大半，棒子都被掰走了只剩下枯黄的茎秆在地里一排一排地站着，像是被抽空了的哨兵还在岗上。他走过那片玉米地的时候听见了几声早起的麻雀在枯秆之间蹦跶着觅食，叫声清脆短促，在清晨安静的空气中能传得很远。
山沟口的晨雾比昨天薄了一些，但还在谷地的低处浮着一层淡白色的纱，贴着药田的表面缓缓地流动着。他走进雾中，裤腿和鞋子很快就湿透了，凉意从脚底往上渗。白晨已经到了，蹲在黄芩地的南端，手边放着一把新磨过的小镐头和一捆红色塑料绳。他听见脚步声也没有回头，目光落在一株黄芩的根部。
曾小凡走过去蹲在他旁边。那株黄芩的茎秆已经黄了大半，底部的叶片完全干枯了卷曲着贴在土面上，中上部的叶片正在从绿转黄，只有顶端还残留着几片带着绿意的叶子。但最显眼的变化在根部——茎秆基部的地面上出现了一圈细细的裂纹，土面微微鼓起来了一点，像是地下的根正在膨大着把表层的土顶了起来。白晨用手在那圈裂纹的边缘轻轻按了按，土块松动脱落了，露出下面一截黄褐色的黄芩根的上缘。
"可以挖了。"白晨说。他站起来拍了拍手上的土，目光在整片黄芩地上扫了一圈："南边这一片从昨天开始土面裂纹明显了，北边还得再等三五天。九月头一批，先挖南半块。"
他蹲下去把那把新磨过的小镐头拿起来掂了掂，然后贴着那株黄芩根部的侧面斜着插了下去。镐头进入土里的声音沉闷而干脆，像是切进了一块厚实的糕体里。他握着镐柄轻轻往上一撬，土块松动了，他把镐头放在一边用手把松开的土扒开，露出完整的黄芩根——一根主根笔直地扎在土里，黄褐色的表皮上带着细密的横向皮孔，长度大约二十多厘米，根部最粗的地方有拇指那么粗，往下均匀地收细着，末端拖着一小截细长的尾根，像是一根被精心雕琢过的、颜色沉厚的木质笔杆。
白晨用双手托住那根黄芩根的基部，顺着根的方向缓缓地往上一提。根从土里慢慢地被拔出来了，带着一阵泥土被撕裂的细碎声响，连着几根较细的侧根一起从土中脱出。他把整株黄芩放在手掌上托着，根上沾着的湿润土粒还在往下簌簌地落着，露出完整的、黄褐色的、泛着微微油润光泽的根部。他用手指轻轻刮了一下根表皮的浮土，底下露出的皮色更深了一层，带着那种黄芩根特有的、略带卷曲的纵向纹理。
"好货。"白晨翻来覆去地看着那根黄芩，脸上的表情很平静，但语气里压着一层满意："皮色黄褐、质地坚实、断面菊花心明显。跟去年学校基地出的那一批品质差不多。"
他把那根黄芩放在田埂上排好，又蹲下去继续挖第二株。曾小凡也拿了一把镐头，在相邻的垄上开始自己的第一棵黄芩采收。镐头切入土中的感觉跟挖半夏的时候完全不同——半夏的块茎埋在浅层松土里，轻轻一撬就能出来；黄芩的根扎得深，周围的土被根系抓得紧实，镐头要贴着根侧切下去把土块整个撬松了，然后再用手把根完整地拔出来，不能急也不能猛，否则主根会在中间断裂。他试着撬第一棵的时候力度没掌握好，镐头切得太深把一根侧根切断了。他把那棵带伤的黄芩放在一边看了看，断口处渗出了一圈黄色的汁液，在空气中慢慢地氧化变深了。
"侧根断了不要紧。"白晨在旁边看了一眼说："主根完整就行。黄芩的商品价值在主根上，侧根细的本来也要修掉。"
曾小凡点了点头，调整了镐头切入的角度，在第二棵黄芩上找到了感觉——贴着根侧约三厘米的位置下镐，斜着切入土中大约十五厘米深，然后手腕轻轻一抬把土块整体松动，再用手顺着主根的方向慢慢拔出来。这一棵的根完整无伤，长度比白晨挖的那棵还要长一些，根皮的颜色更深，油润的光泽在晨光中格外明显。他托着那根黄芩看了一会儿，从去年秋天播下种子到今年九月的今天，整整一年的时间，这株黄芩从一粒极小的褐色种子变成了一株完整的、开过花的、结过籽的植物，最后把所有的精华浓缩在了这根二十多厘米长的黄褐色主根里。一年的日光、雨水、土壤中的养分、白晨每天早晚的滴灌调试，所有这些看不见的付出都被压缩进了这根根的每一圈年轮、每一道皮孔、每一丝断面上可见的菊花纹理里。
刘大彪八点多的时候也过来了。他手里没有带工具，就空着手过来的，站在地头看着白晨和曾小凡挖出来的那排码在田埂上的黄芩根，弯腰拿起一根放在手里掂了掂又看了看皮色，放下之后砸了咂嘴："这个品相，比我去年在药市上看到的统货高了两档。你们收完晾干了，直接走饮片厂的渠道能比卖统货多赚三成。"
他在田埂上蹲了下来，看了一会儿白晨挖根的姿势，又说："你们这些年轻人挖根手劲儿还是差了点。你看根上沾的土多，回去洗的时候容易伤皮。挖出来的时候在土里多抖几下，把大的土块抖散了，再往田埂上放。喏，像我这样——"他顺手拿起白晨刚挖出来的一根黄芩，攥着根基部在松土面上轻轻磕了两下，大块的土粒就簌簌地落了下来，根皮上只剩了一层薄薄的细土，用手一捋就掉了。